1996年的时候，我曾有幸和科比合作过，那时候他是一位初出茅庐的菜鸟，而我便是这位菜鸟球员的第一位经纪人。没想到20多年后，我成为了活塞的副总裁，科比早已带着一身荣誉功成身退。我和科比都是地地道道的费城人，拉希德-华莱士和理查德-汉密尔顿也是我们的老乡，他们都是2004年冠军活塞的主力成员。小时候，我大部分的时间都泡在费城的公共篮球场和宾夕法尼亚大学的体育馆。
我甚至有幸和科比的父亲乔-布莱恩特在球场上做过对手。1972年春天，我代表高中参加城市高校杯的比赛，对手是约翰-巴特拉姆中学和圣托马斯-摩尔学院，前者是费城地区高中联赛冠军，后者是教会联盟冠军。科比的父亲便是约翰-巴特拉姆中学的明星控球后卫，他在和我们的比赛里拿到了18分12板的出色数据，可惜因为球队开局挖的坑，前15分钟全队只进了1球，最后以45比53输给了我们。科比父亲的打球风格让我印象深刻，球风类似于魔术师约翰逊，2米07的身高却拥有细腻的技术，快攻和背身单打也很擅长。那时候我绝对猜不到，这个家伙在六年之后能生出一位未来的篮球巨星，我们的命运也再次出现了交集。
那场比赛之后，我去费城郊区的一所大学念书，科比父亲拿着奖学金进入了费城本地的拉萨利大学。他在那里的名气越来越大，后来和女友帕姆-科克斯结了婚。对了，帕姆的哥哥也是费城当地知名的篮球高中生。科比父亲进入NBA后打了8年，最终于1992年宣布退役，接着去法国和意大利又打了九年，回来后便一直定居在费城郊区，和妻子养育了三个孩子。
1992年我刚从密歇根州一所法学院顺利毕业，开启了我球员经纪人的职业生涯。1992年科比还只有14岁，在劳尔梅里恩高中校队打球。高中最后一年，科比带领校队拿下了州冠军，并以2883分的总得分打破了张伯伦保持的宾夕法尼亚州东南地区的得分纪录。科比高中赛季结束后，我找来了他的比赛录像带，被他的篮球天赋震撼到了，球风很像活塞时期的格兰特-希尔，进攻方式和求胜欲望都很像迈克尔-乔丹。让我印象最深刻的是年少科比在比赛中表现出的自信和沉着，这种气质是高中生很少有的。于是我立刻决定联系老对手，也就是科比的父亲，拜托他介绍我们认识。
科比在我看来，他的特别之处在于毅力、打球的激情、好胜心和对实力变强的渴望，求知欲惊人，这点从他能熟练掌握英语和意大利语两门语言也能看出。科比的眼中不仅仅有一般高中生的纯粹，还有一股特别的永远不会熄灭的火焰。我告诉他的父亲，我能感受到他对科比伟大的爱，因为不是每位父亲都会给孩子追随自己脚步的机会。
从高中开始，科比就跟着76人队一起训练。之后该如何选择对当时的科比而言至关重要，是进入父亲担任助教的拉萨利大学或者其他篮球高校，还是直接参加NBA选秀。过去的三十年里，只有六位高中生不进入NCAA直接参加NBA选秀，而且他们还都是大个球员：摩西-马龙、达里尔-道金斯、比尔-威洛比、肖恩-坎普、托马斯-汉密尔顿和凯文-加内特，当时的科比只是个身高1米98的得分后卫。于是我问科比究竟想要什么，他丝毫没有犹豫：“我要进NBA打球，成为下一个迈克尔-乔丹。”
就这样，科比宣布参加1996年NBA选秀大会。当时的我在洛杉矶工作，和时任湖人总经理杰里-韦斯特关系很好，于是我把科比介绍给韦斯特认识。韦斯特让当时湖人队的老将迈克尔-库帕和科比来场1V1斗牛，库帕五次入选过最佳防守一阵拿过最佳防守球员。结果打了不到20分钟，韦斯特便被科比的天赋给震惊到了，叫停了这场斗牛。他对我说：“这个孩子的天赋绝对是这一届球员里最出色的，20分钟的斗牛我看出了很多东西。”
要知道96黄金一届新秀里还有艾弗森和雷-阿伦这样的未来名人堂球员，大部分的新秀都希望自己最后的顺位越靠前越好，但是科比不一样。他只在乎新秀赛季在哪支球队打，于是我费了很大的功夫将他和湖人联系在了一起，这是科比梦寐以求想效力的队伍。其实为了科比不被其他球队提前选走，我将他的信息保护得很好，没有其他球队的教练能接触到他，我很确定那时候没有球队会选一位没聊过没试训过的高中生球员。到了选秀夜当晚，一切按照计划完美地进行，黄蜂13顺位选中科比后立马交易到了湖人。1996-97新秀赛季，科比是NBA历史上第二年轻的球员，第二年科比便成为了NBA历史上最年轻的全明星球员。
我依旧记得科比曾经对我说过，他20年的职业生涯里最具决定性意义的时刻当属1997年对阵犹他爵士的西部半决赛第五场，他在那场比赛扔出了四记三不沾，一记在常规时间最后几秒，另外三记在加时赛，四记投篮均未碰到篮筐。那场比赛湖人已经大比分1比3落后，输掉了这场比赛的湖人直接被淘汰出局，科比也在球迷们的嘲讽和调侃中结束了新秀赛季。科比回忆起当时的感受对我说：“自那之后，我学会了该如何面对困境和外界的质疑，以及更重要的对自己的质疑。回头看，那几记三不沾成为了我人生的转折点。”
季后赛被淘汰的当天晚上，科比跟着球队回到了洛杉矶。刚降落到机场，科比便开车前往了帕利萨德高中，投了一整夜的篮。之后整个休赛期，高强度投篮训练成了必做的日常训练。
失败只会让科比更接近伟大，这就是我熟知的科比。
原文：Arn Tellem
编译：晴天
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