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国王、鹈鹕、开拓者、马刺距离西部第八的灰熊的差距均在5个胜场以内。阻止这其中五支球队进入季后赛的最大障碍是什么呢？

季后赛第八名的争夺战通常会有一种人造的兴奋感。我们真的会投资时间来关注哪支球队会获得被西部第一横扫的荣耀吗？在季后赛真正开始之前，这是另一种让我们获得乐趣的方式吗？然而，今年的这场关于西部第8的争夺战可能会持续到最后一刻，而且这场争夺战包括众多球队，每支都有不同的进入季后赛的动力。 换句话说，这几支球队都是西部第8名的候选者。

开拓者、国王、鹈鹕以及马刺距离西部第8名的灰熊都在5个胜场以内，而且每支球队的赛程只剩下17-20场的比赛，这个时间节点非常关键。每一场比赛、每个时间段的表现都至关重要。同样，克服每一个障碍也变得更加重要。 那么，什么是这些争夺西部第八的球队们所面对的最大障碍？

孟菲斯灰熊：赛程

灰熊一直是一支在本赛季的NBA备受喜爱的球队。很多人原本以为这支球队的排名会进入乐透区，相反，由于贾-莫兰特对NBA的比赛和强度准备充分、球队在比赛中无所畏惧的精神以及球队总经理扎克-克莱曼和主教练泰勒-詹金斯建立的球队文化，这些因素让灰熊正处于争夺季后赛资格的争夺战中，并且占据了有利的地位。但是，如果孟菲斯灰熊最终没有进入季后赛，那就是因为他们被残酷的赛程折磨得精疲力尽了。在以28胜26负的战绩进入全明星赛后，灰熊的战绩和上半赛季相比出现了一些下滑，在全明星赛之后的10场比赛中取得了4胜6负的战绩。 这在一定程度上是因为对手比较强大，但问题是：接下来的赛程并没有变得更容易。孟菲斯灰熊的剩余赛程难度排在联盟第3，被认为是灰熊“最容易”对付的3个对手分别是开拓者、鹈鹕 以及马刺——这些球队都是灰熊想暂时避开的。这还不是唯一的一点，过去几个月取得了巨大进步的二年级球员小贾伦-杰克逊，在2月21日输给湖人的比赛中扭伤了膝盖，而且他已经缺阵过去9场比赛了。幸运的是，他和贾斯蒂斯-温斯洛都有望在一周内复出。在这场争夺战中，灰熊仍然占据着有利的位置。虽然这支球队有着明确的目标，但之后的赛程对灰熊来讲极为凶险。

新奥尔良鹈鹕：年轻

和灰熊一样，鹈鹕是一支充满乐趣、年轻球员天赋诱人的球队。但是，与灰熊不同的是，新赛季开始之前， 鹈鹕被很多人寄予厚望。球队在这个夏天关于安东尼-戴维斯的交易中得到湖人队的布兰登-英格拉姆、朗佐-鲍尔以及约什-哈特。球队并用状元签选中了锡安-威廉森，许多人期待这支球队的老将能带领鹈鹕进入季后赛。朱-霍勒迪、 德里克-费沃斯以及JJ-雷迪克都曾打进过季后赛，他们丰富的比赛经验似乎对在西部开辟出一条争夺季后赛的道路至关重要。但是在经历了本赛季糟糕的开局以及一系列的伤病 之后，这样的解释现在看起来有些奇怪了。如果鹈鹕真的能追上灰熊，不会是因为有这三位老将的出色发挥，而是因为锡安、 英格拉姆以及鲍尔在这段时期中的重要表现。如果你看过鹈鹕的这个赛季年轻核心球员们的表现，你就会知道这是一支值得信任的球队。英格拉姆打出了一个全明星级别的赛季，鲍尔表现得就像我们期待的他在离开加州大学洛杉矶分校后在比赛场上的活跃度，锡安则就像媒体宣传的那样天赋异禀。 然而，依靠这些球员帮助球队打进季后赛——他们没有任何季后赛或者真正的硬仗经验——仍然是一个值得怀疑的命题。

萨克拉门托国王：他们自己

哦，国王。我要祝福他们——实际上，也要赞扬他们。1月22日的时候，他们距离胜率达到50%还差14场胜利，从那时候看起来这又是一个失败的赛季，这个赛季充满了很多并不对球队有利的事情，如合同纠纷、伤病以及奇怪的阵容选择。尽管发生了这些事情，但从那以后，国王在过去20场比赛中赢了13场比赛，这让他们有机会打进我们认为他们上赛季就该打进的季后赛，萨克拉门托国王自2005-06赛季以来还没有打进过季后赛。从某种程度上说，他们的决策就像尼克斯一样令人感到意外——当谈到有关于篮球的决定时，他们似乎总是无法用正确的方式解决。我们要搞清楚的是：这些胜利并没有平息内部冲突。就在上周与猛龙的比赛中，沃顿让希尔德替补出战，并且关键时刻没有让他上场比赛——这是一场原本国王可以偷走的胜利。一位看台上的球迷表达了他的不满。从现在来看，对国王来说好的一面是，福克斯又像闪电一样打球了，理查恩-霍姆斯是一个新的攻击点，哈里-贾尔斯开始展示自己身上更多的优点。 这会让国王在最后的季后赛争夺战中有一定的机会。然而，美国数据网站《FiveThirtyEight》只给了国王8%的进入季后赛的概率 。国王很有可能在过去的12年里连续两个赛季取得最好的成绩，但他们仍然无法结束他们的季后赛荒。这就是西部联盟的日子。

波特兰开拓者：伤病

这可能不是属于波特兰开拓者的一个赛季。扎克-科林斯和罗德尼-胡德赛季报销，尤素夫-努尔基奇本赛季至今尚未出战，开拓者在赛季的大部分时间都在缺兵少将的情况下打比赛，本赛季对于利拉德来说是一个很好的测试。如果开拓者能够最终进入季后赛，那么他至少应该在MVP讨论中被提到名字。尽管利拉德有非常出色的表现，但是开拓者整个赛季仍然没有一次超过4场的连胜。虽然过去几个赛季他们提升到平均水准的防守已经可以和他们优秀的进攻相提并论了，但是今年他们的防守效率太糟糕了，而且他们进攻效率也只是刚刚进入前十。自2016-17赛季以来，本赛季他们的场均净胜分首次为负。努尔基奇有望在接下来的比赛中回到场上，这将帮助开拓者做最后一搏。我们知道利拉德会尽其所能帮助开拓者再次进入季后赛。 但是在去年他们近乎神奇地闯入西部决赛之后，在这个赛季幸运女神可能不会站在他们这边。

圣安东尼奥马刺：从某种程度上来说，事实上，他们不得不无缘季后赛

我不会说谎：我不知道本赛季的马刺在多年的人员流动、决策失误、缺少顶尖球员的情况下是如何仍有机会连续第23个赛季打进季后赛的。老实说，这实在太荒唐了。这个纪录肯定会在某个时候终止，对吧？对吧？你永远不会怀疑格雷格-波波维奇教练执掌的球队，但是很难想象马刺能找到进入季后赛的必要条件。他们还剩下19场比赛要打，是这几支球队中最多的，这可能是一件好事。考虑到他们在过去的10场比赛中5胜5负，而且在全明星赛之后的进攻排在联盟的倒数第10名，这也可能是一个坏消息。我再说一遍：马刺怎么还处于能够进入季后赛的状况？也许是赛程的原因，或者是其他球队无法摆脱在西部平庸的现状。但我就是看不到他们怎么能够再一次振作起来打进季后赛。当然，一旦他们做到了，我们又会说那几句陈词滥调。

作者： Paolo Uggetti 

编译：翔少