孟菲斯的周一阴雨绵绵，NBA的比赛暂时还没有开始。之前的一个晚上，全明星比赛以一个绚丽多彩的方式结束，球员们都因此汗流浃背。在赛季的下半段赛程开始之前，每位球员都得到了几天的休息时间。
好吧，不是所有人。就在午餐时间，莫兰特穿着他的蓝绿色球衣，出现在了球队的训练馆里。灰熊本来不能选到他的，因为在两年前甚至没人认识他，而他现在是这个赛季里最棒的新秀球员。
就在901号房间，希望充斥在空气中。在上个赛季，球队交易走了队史上两位最棒的球员之一。然而，多亏了莫兰特的优异表现，球队在这赛季以最快的速度开启了重启键。
尽管莫兰特整理了头带，怒视着镜头，但是他很明确来灰熊的首要任务就是带领球队冲击西部季后赛的席位，他说道：“我来这是不是为了名声也不是为了名利。老实说，我什么都不想要。我来这里就是要解决问题的。”
其实这一切本不该发生的，因为事实是，孟菲斯灰熊曾处在最不确定的位置。无论按照NBA什么标准，我们曾有过非常棒的一段历程。康利和加索尔的二人组合，配上兰多夫还有托尼-阿伦这样的球员，我们连续七年闯入了季后赛，并且在2013年冲进了西部总决赛，但这一切在2017年都褪去了。
事先声明一下，在我谈论灰熊队时我是被允许使用“我们”一词的。我花了十几年的时间坐在SLAM Dome桌子前，整合各种词汇，尽我最大的努力来描述audacity of hoop。三年前，灰熊队聘请我制作一些有趣的东西为我们的内容部门。并且还让我运营我们2K联盟队伍，所以我们永远就朝着南方飞。
我到达孟菲斯时，那个磨砺与绞杀的时代已经快结束了。兰多夫和托尼-阿伦在其他球队签了大合同。甚至在小贾伦-杰克逊的到来后，地面流的灰熊试图在寻找一种不同的建队方式，希望可以应对现今NBA的节奏与空间感。
在2019年的5月28日，所有的一切都变了。多亏了NBA的新秀选拔赛，只有7支球队比灰熊有更高的概率赢得乐透签位，如果灰熊跌出前六顺位，我们甚至都得不到一个签位。
然后马克-塔图姆打开了信封，我们还是没看到灰熊的标志。最后，节目因为广告时间暂停了一会，并且目前只剩下了三支球队：新奥尔良鹈鹕，纽约尼克斯和孟菲斯灰熊。我让我的太太和儿子在广告结束之前都不能吱声，防止他们搞砸正在发生的运气。
结果就是，鹈鹕队获得了锡安，但这问题不大，因为我们得到了莫兰特。
便士哈达威曾经提过，孟菲斯想要获得人们的关注，因为他们已经沉沦很久了。孟菲斯只想一个机会来证明自己，他们还是人们所熟悉的那个伟大的城市。当然，它比NBA的一些城市要小，但是我们拥有灵魂。孟菲斯有着灿烂的日落，壮丽的河流，美妙的音乐，以及世界上最棒的烧烤。比这更重要的是，只要你投入到你的训练当中，孟菲斯会给你机会成为伟大的球员。
“教父”托尼-阿伦说过：“有一件事可不能跟灰熊的球迷闹着玩，那就是你不能用职业道德去欺骗他们。他们有这样一种评判标准，只要你场上付出110%的努力，即使你犯了一些错误，或者你自身的技术有些瑕疵，但是努力打球会掩盖这一切。”
孟菲斯对莫兰特来说是完美的归宿。因为他曾在自己家的后院付出数不尽的汗水，从一个被忽视的球员到NBA的第二顺位。此外，莫兰特是一个南方的孩子，出生于乔治亚州，在南加州长大，就读于肯塔基大学。现在他把他的天赋带到了田纳西州，似乎有股神秘力量正在驱使着他。
“我觉得上帝对每个人都是有计划的，”莫兰特说道，“你不可以给自己设定时间点，而让上帝为你设计这个点。我觉得现在在我身上发生的一切以及我现在所处的位置，都是因为我曾经努力的训练，还有上帝对我的照顾。他给予了我足够的天赋，正因为他，我会感谢现在得到的一切，并且继续努力向前。”
莫兰特的比赛方式和其他人有所不同。灰熊在当地的一所高中举办了公开训练赛，那是莫兰特第一次以灰熊球员的身份出现在观众的视野里。当球队介绍莫兰特时，他突然停下来，并且展示他独特的舞步。接着比赛开始了，我们立刻能通过比赛发现一切。莫兰特可以得分，可以推动比赛的节奏，可以在半场时观察队友的位置。但是看他比赛真正有趣的是，他在每次比赛里所展示出的华丽动作。他们就像爵士乐，既有即兴创作又带有丰富的想象力。
我们都有自己最喜爱的时刻，就像之前那次面对爵士队。他用欧洲步摆脱开防守者，于此同时通过背后运球，最后擦板上篮得分。同样还是那场比赛，莫兰特接到了一个空接传球，他在自己队友小贾伦-杰克逊的身上完成了一记暴扣。几周后，莫兰特又在另外一位队友——布莱登-克拉克的身上完成了又一记重扣。
几乎每个比赛日的晚上我都会很晚到家，我的儿子在床上翻来覆去睡不着，他就问我：“今天莫兰特在比赛里展示了什么把戏吗？”我的回答一直是，“对的。”莫兰特似乎拥有用不完的把戏：拜佛，切入运球，假传，转身动作，背后运球。讽刺的是，莫兰特的父亲在他小的时候不会让他看篮球杂耍类的视频。
莫兰特回忆道：“我从来不看这些视频是有理由的，因为我不需要在我的比赛里运用那些把戏。我需要把我的基本功练扎实，这会对我有很大的帮助。人们认为我们做那些疯狂的训练，但是其实主要就是学一些基本的内容。一旦我掌握了基本功，一切就顺其自然了，运球还有其他的技巧会变得更容易，这都会让我成为一名出色的球员。”
但是如果没有乐趣的话，基本功练得也没有什么意义。莫兰特每一个带动气氛的进球都会带着一点小小的庆祝动作。当他面对个头矮小的球员得分时，他会做出“摇篮”的动作。当他完成一记重扣后，他会瞪大他的眼睛盯着自己的手看，就好像自己都不敢相信刚刚发生了什么。
几周前，莫兰特把自己的头带弄断了，他要求广播员介绍他的外号是“头带哥12号。”在他助攻后，他会把把双手放在眼前比做一副护目镜。现在场上和板凳席上的队友都会跟他一起做这个动作。
“我老爸跟我说无论什么时候在场上都要享受比赛的乐趣。”莫兰特解释道。“如果我打球不快乐的话，可能我也不会打篮球了。所以每天晚上当我踏上篮球场，我都会试着去享受这一刻，为球队带来一些兴奋的情绪，试图让球队赢下比赛。”
灰熊队这个赛季前22场比赛只赢了6场球，这样的战绩似乎表明2019-20赛季又是发展大于结果的一年。然后事情发生了改变，新年后灰熊开启了一波7连胜。一直到全明星周末前，灰熊赢下了过去19场比赛的15场。新教练泰勒-詹金斯被授予西部赛区一月最佳教练，因为灰熊队找回了他们熟悉的比赛节奏和争抢精神。
“这就是一个团队成长的过程，”莫兰特解释道，“我觉得赛季开始我们就是一群独立的个体，但现在已经成为一个团队了。现在我们每晚上场比赛都会带着同样的心态。”
与此同时，莫兰特还是队伍里的催化剂。从他进球队的第一天开始，令我印象深刻的不是他的得分能力，而是他的篮球视野。莫兰特似乎和得分一样享受自己的助攻。无论是把球传给底角的射手，还是不看人传球给冲到篮下的大个子队友，或者是底线的直塞球亦或是半场的穿针引线。全队百分之三十的进球都来自于莫兰特的助攻。
伴随这样的表现，莫兰特连续三个月获得了月度最佳新秀，那么他值得年度最佳新秀这个奖项吗？
“我们后面会知道的。”他说道。
这可能是他这辈子以来第一次没有被低估，作为高中球员，他引起过一些轰动，但是他最终还是成为了平均水准的球员。
在他统治大学联赛两年后，莫兰特成为大学篮球历史上唯一一个场均20分+10助攻的球员，但人们还是会质疑他的水平，因为大学比赛的竞争力不够。
但现在没有任何理由了，因为他现在在NBA打球，每晚面对的是这个世界上最棒的篮球运动员。他不仅展示出他属于这里，而且他还显示出他是最棒的球员之一。他曾在推特上告诉过一位网友，这位网友表示水花兄弟是比赛里的杀手。莫兰特说道：“没有说他们不是杀手，也没有说过我不是他们的迷弟，只不过我也是一个杀手。”
“我一直都有那样的心态，”莫兰特说道，“我觉得没理由怕任何人。他们跟我以一样的方式穿鞋和装备。”
莫兰特也想要那样的评价。孟菲斯的年轻一代才刚刚开始行动。
“我们不能轻易满足，我们还有半个赛季要去完成。我们仍然有进步的空间，我们需要保持专注并且继续保持之前的状态。每晚我们都要上场去拼搏，以一个团队打球。我们需要变得更好让球队获得更多的胜利，能够突出重围处在更好的位置。”莫兰特说道。
作者：Lang Whitaker
编译：Fontaine
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