开拓者球星利拉德一直被视为联盟前10的球员，但他所在的球队表现却非常一般。开拓者上赛季闯进西部决赛但被没有杜兰特的勇士横扫，本赛季停摆前他们却只有29胜37负，连西部前8都没进。
ESPN评论员史蒂芬-A-史密斯在最近的一档节目中聊起了利拉德，他认为只要利拉德还留在开拓者，这种情况就基本不会改变。而他给利拉德的建议是：去湖人找勒布朗搭档。
“离开波特兰，这是利拉德最要紧的事，他得离开那里。这件事我之前就跟他说过了，他也知道我对他的态度，他清楚我把他看作一个伟大的球员。”史密斯说道。
在史密斯看来，上赛季的利拉德绝对应该入选一阵，他跟库里的表现差不多，但是后者受到伤病困扰只打了69场。而且利拉德已经连续6年带队进入季后赛了，他长期保持高水准，过去5个赛季场均得分都在25以上，去年还把这支球队带进了西部决赛，他的远投水平也是一流，绝杀雷霆更是成为经典画面。
在夸奖完利拉德近几个赛季的表现后，史密斯再次重申自己的观点：“达米安，我要对你说的是，我喜欢你和CJ-麦科勒姆一起打球，你们是一对不错的后场组合。但是根据现在联盟的格局，我不相信你们俩能够在波特兰一起夺得总冠军。所以其中一个应该去追求高新合同，另外一个则去一个能夺冠的地方打球。”
史密斯认为，勒布朗的湖人就是一个非常不错的去处，詹皇也多次在公开场合称赞利拉德，说如果他能跟自己合作，那么全世界都会知道利拉德有多厉害。
“去湖人。你能想象勒布朗身边有利拉德这个级别的帮手吗？勒布朗、安东尼-戴维斯和利拉德组队一起，这一定会特别疯狂。”史密斯说道。
不过利拉德离开开拓者的可能性还是太低了，一方面他自己不愿意去抱团，另一方面，去年夏天签下的4年1.96亿大合同也几乎锁死了加入强队的可能性。