据雅虎体育报道，从2000年到2002年，洛杉矶湖人在沙奎尔-奥尼尔和科比-布莱恩特的率领下完成三连冠伟业。尽管二人在联手期间曾经有过不和传闻，但在最近的一档节目中奥尼尔直言，是自己一直激励着科比打出最好的表现。
“他就像是外星人，当时才刚刚18岁的科比，就曾经在手上没有球的情况下，在更衣室当中进行数小时的运球和投篮训练。然后你也会看到他在场上练习着相同的动作，”奥尼尔回忆道，“他就像是着了魔一样，想要成为历史最佳球员，我则痴迷于成为最具统治力的球员。有时你可能需要做出很多牺牲，而他就是这样做的。科比就是努力训练，所以我那时候一直去刺激他，因为我知道他给你能够带来什么。因此如果我知道有其他人能够带来相似甚至更多的帮助时，我当然会取得胜利。”
“于是乎，我总是会扮演按下按钮的那个人。外界可能会认为这是我们两个私下的事情，我们彼此憎恨。但事实并不是那样，那只不过是我领导球队的方式，我是有意选择这样去做，来激励他能够打出更高级别的表现。”
但显然，奥尼尔这样的做法也显然加剧了他与科比-布莱恩特之间的紧张关系。
“我会说类似这样的话来触碰他的逆鳞，例如‘这不是你的球队，这是属于我的球队，小家伙。’你可能是科比，但我是大鲨鱼。这会让他内心怒火冲天，我能够看出这一点并加以利用。但要注意的是，我们之间所有的互动中，菲尔-杰克逊都从未有过干预。因为这是两头野兽在彼此抗衡，他唯一的要求是：在场上要团结。这就是我们的故事。”